Liteaux de toiture : à quoi ça sert?

Les liteaux, sont des éléments fondamentaux de l'ossature d'une toiture, bien qu'ils soient dissimulés sous les matériaux de couverture tels que les tuiles ou les ardoises. Ces pièces de bois, simples en apparence, jouent un rôle crucial dans la stabilité et l'étanchéité d'une couverture. Mais leur importance ne s'arrête pas là : ils permettent également une bonne ventilation de la toiture et influencent directement sa longévité.

Qu'est-ce qu'un liteau ?

👉 Les liteaux sont des pièces de bois rectangulaires (souvent en sapin ou épicéa), de petites dimensions (27x40 mm ou 40x40 mm dans les standards français), fixées horizontalement sur les chevrons ou la charpente.

Leur rôle est multiple :

Support des matériaux de couverture : Les tuiles, ardoises, tavaillons ou plaques de couverture reposent directement sur les liteaux. Ceux-ci assurent un alignement précis des éléments de couverture, garantissant un rendu esthétique et fonctionnel.
Répartition du poids : Les liteaux répartissent uniformément le poids de la couverture sur l'ensemble de la structure, réduisant ainsi les contraintes sur les chevrons et la charpente.
Ventilation de la toiture : En créant un espace entre le matériau de couverture et la sous-toiture ou l'écran de sous-toiture, les liteaux favorisent la circulation de l'air, surtout avec un faîtage à sec. Cette ventilation est essentielle pour éviter la condensation, qui pourrait endommager les bois de la charpente ou favoriser la moisissure.
Étanchéité indirecte : Bien que les liteaux ne soient pas eux-mêmes des éléments d'étanchéité, leur rôle dans le positionnement précis des tuiles ou ardoises contribue à une bonne évacuation des eaux de pluie.

Le contre-liteau : une pièce complémentaire pour la ventilation

Le contre-liteau est une pièce de bois similaire au liteau, mais posée perpendiculairement à ce dernier, généralement dans le sens vertical sur les chevrons. Son rôle est de créer un vide technique entre l'écran de sous-toiture (ou film pare-pluie) et les liteaux. Ce vide permet une circulation d'air supplémentaire, améliorant encore la ventilation de la toiture et réduisant les risques de condensation.

Le contre-liteau est indispensable dans les toitures ventilées ou lorsque l'on installe un écran de sous-toiture. Il agit comme un espaceur, évitant que l'écran ne soit comprimé contre les liteaux, ce qui pourrait bloquer la circulation de l'air.

Le litonnage ou liteaunage : un terme pour désigner la structure globale

Le terme "litonnage" (ou liteaunage) désigne l'ensemble des liteaux posés sur une toiture. C'est une configuration essentielle pour garantir la solidité et la durabilité de la couverture. Un litonnage bien réalisé est le reflet d'une pose rigoureuse et précise des liteaux, en adéquation avec le type de couverture choisi.

La pose des liteaux et des contre-liteaux : technique et précisions

Avant de poser les liteaux, il est souvent recommandé d'installer un écran de sous-toiture. Cet écran, généralement constitué d'une membrane synthétique ou bitumineuse, est tendu sur les chevrons avant la mise en place des liteaux. Son rôle est de protéger la toiture contre les infiltrations accidentelles d'eau (en cas de tuiles déplacées, par exemple) tout en laissant la structure respirer grâce à sa perméabilité à la vapeur d'eau.

Une fois l'écran de sous-toiture posé, les contre-liteaux sont fixés verticalement sur les chevrons. Ils serviront de base pour l'installation des liteaux horizontaux.

Étapes détaillées

Déterminer le pureau : Le "pureau" est la distance entre deux liteaux, qui varie selon le type de couverture. Par exemple, pour des tuiles canal, le pureau sera plus grand que pour des tuiles plates. Les fabricants de matériaux de couverture fournissent généralement des indications précises sur le pureau à respecter.
Fixation des liteaux : Les liteaux sont cloués ou vissés sur les contre-liteaux (ou directement sur les chevrons si aucun contre-liteau n'est utilisé). L'utilisation de clous galvanisés ou de vis inoxydables est indispensable pour éviter la corrosion.
Alignement rigoureux : Une vérification régulière de l'alignement des liteaux est essentielle pendant la pose. Une erreur d'alignement peut entraîner des problèmes esthétiques et fonctionnels, notamment des infiltrations d'eau.
Pose des matériaux de couverture : Une fois les liteaux posés, les tuiles ou ardoises sont installées en s'appuyant directement sur eux. Le litonnage doit permettre une fixation stable et durable de ces éléments.

Comment entretenir et réparer un liteau?

Les liteaux, étant en bois, sont exposés à divers risques, notamment :

Insectes xylophages : Termites, capricornes et vrillettes peuvent s'attaquer aux liteaux, les rendant fragiles ou inutilisables.
Champignons lignivores : En cas d'humidité prolongée, des champignons comme la mérule peuvent dégrader les liteaux.
Pourriture : Une mauvaise ventilation ou des infiltrations d'eau peuvent entraîner la dégradation du bois.

Traitements préventifs

Traitement insecticide et fongicide : Avant leur pose, les liteaux peuvent être traités avec un produit spécifique pour prévenir les attaques d'insectes et de champignons.
Choix d'un bois de qualité : Utiliser des essences résistantes comme le chêne, le douglas ou le mélèze peut réduire les risques.
Ventilation efficace : L'installation de contre-liteaux et une bonne pose des matériaux de couverture permettent une ventilation suffisante pour limiter l'humidité.

Un contrôle visuel des liteaux et de la couverture doit être effectué régulièrement, surtout après des intempéries. Si des signes de pourriture, de fissures ou d'infestation sont détectés, une intervention rapide est nécessaire comme nous l'explique Franck, artisan couvreur dans le Gers (son site www.toituresdugers.fr)

Réparation ou remplacement des liteaux

Lorsque des liteaux sont endommagés, voici les étapes à suivre :

Retirer les matériaux de couverture : Les tuiles ou ardoises situées au-dessus du liteau à remplacer doivent être ôtées avec précaution.
Enlever le liteau défectueux : Celui-ci est retiré en dévissant ou en déclouant ses fixations.
Préparer un nouveau liteau : Le nouveau liteau est coupé à la bonne longueur et traité si nécessaire.
Installer le liteau neuf : Il est fixé en respectant l'alignement des autres liteaux, puis les matériaux de couverture sont remis en place.

Les piliers invisibles de la toiture

Les liteaux, ainsi que leurs équivalents comme les contre-liteaux, constituent une base essentielle pour toute toiture bien conçue. Leur rôle va bien au-delà du simple support des tuiles ou des ardoises : ils participent activement à la ventilation, à l'étanchéité et à la répartition des charges. Un litonnage bien réalisé, combiné à un entretien régulier et à des traitements préventifs adéquats, garantit la durabilité de la toiture et la protection de l'ensemble de la structure.

Si leur pose ou leur réparation peut paraître accessible pour un bricoleur chevronné, il est toujours recommandé de faire appel à un professionnel pour s'assurer de la qualité et de la durabilité des travaux, surtout dans le cas de toitures complexes ou dégradées.